Qual a diferença entre rapidez e velocidade?
Muitas coisas se movem. Estamos acostumados diariamente com o movimento. Inclusive, nesse exato momento em que você está lendo este texto, provavelmente sentado em uma cadeira, você está se movendo! Isso acontece por causa do movimento da Terra em torno do Sol e outros movimentos que ela realiza, como girar em torno de si mesma. Estamos acostumados a ouvir dizer que esse movimento é chamado de velocidade. Porém, existe uma diferença entre velocidade e rapidez, que de vista parecem a mesma coisa, mas não são.
A rapidez é definida como a distância percorrida por um corpo em um determinado intervalo de tempo. Uma pessoa que caminha uma distância de 4 metros em um tempo de 2 segundos, tem uma rapidez de 2 metros por segundo. Agora, se você dizer que seu cachorro percorreu 10 metros em 1 segundo na direção sul [Figura 1], você estará se referindo à velocidade do seu bichinho de estimação. A rapidez é a medida do quão rápido ele é (10 metros por segundo), e a velocidade significa quão rápido e em que direção e sentido (orientação) [Figura 2].
Figura 1 - Velocidade.
Figura 2 - As pessoas percorrendo uma trajetória circular podem ter rapidez constante, mas a velocidade está variando a todo instante por que elas estão mudando de direção a todo instante.